Leyn Weckx - ``Die Grubenhexe``

Eine Geschichte ist wie ein Geschenk, das mit einem eleganten Papier umwickelt ist. Mit großer Sehnsucht und neugierigem Blick begibst du dich auf die Suche nach, ja … nach was eigentlich? Die Legende der Putheks ist ein solches Geschenk. Speziell für dich werde ich es ganz vorsichtig auspacken und dir geben. Und wenn ich die Geschichte gut erzähle, wird sie dich bewegen und du wirst sie nie vergessen. Danach darfst du sie an andere weitergeben und erneut Freude daran haben, und dann noch einmal und noch einmal.

Steck jetzt deine Hände in die Hosentaschen. Das machen hier und in der weiteren Umgebung der Kohlemine von Zolder alle so. So kannst du unmöglich mit den Fingern zeigen, um zu necken oder zu schikanieren. Sonst könnte es dich einen Finger kosten! Genau wie bei vielen ehemaligen Bergleuten übrigens.

Meine Mutter und alle Mütter aus der Region flehten ihre Söhne damals an, sich in der Schule anzustrengen und einen Abschluss zu machen. So müssten sie nicht in dieser verfluchten Mine arbeiten, wie es ihre Großväter, Väter und Onkel getan hatten. Sie warnten uns vor den vielen Gefahren unter Tage und auch vor dem gefährlichen „LEYN WECKX”.

Die Grube, wie wir die Kohlemine nennen, hatte einen unstillbaren Hunger nach jungen, starken Männern, die aus allen Teilen des Landes kamen, sogar aus dem fernen Ausland. Die Mine suchte sie für die – im wahrsten Sinne des Wortes – schwärzeste Arbeit des Landes. So kam auch ich in die Grube. Dort roch und schmeckte ich die saure Luft. Ich sah die pechschwarze Dunkelheit und erlebte, wie gefährlich es war, achthundert Meter unter der Erde zu arbeiten. Zwischen dem Knarren und Rumpeln, das für den Bergbau so typisch ist, hörte ich die Geschichten, die schon so lange erzählt wurden. Sie waren offenbar die ganze Zeit über in der lebensnotwendigen Luft hängen geblieben.

Man würde es nicht erwarten, aber die Geschichte der Brunnenhexe beginnt wahrscheinlich im Jahr 1700. Das ist also viele Jahre bevor Kohle auf der großen Heidefläche entdeckt wurde. Eine gewisse Anna Cuypers, eine junge Frau, bekam ein Kind. Es war ein Mädchen und sie nannte es Leyn. Aber sie hatte ein großes Problem. Sie war nämlich nicht verheiratet. Der Vater war wahrscheinlich ein gewisser Nicolaas Wix, der das Kind jedoch nicht anerkannte. Der Pfarrer trug das Kind daher widerwillig unter dem Namen „Catheleyne Cuypers” in das Geburtsregister ein. Das Kind erhielt den Familiennamen der Mutter. Zu dieser Zeit war dies ein Skandal für die Gemeinde Eksel. Der Pfarrer und die gläubigen Einwohner konnten so etwas nicht akzeptieren!

Mutter Anna und die kleine Leyn verarmten. Sie landeten in einer winzigen Hütte aus Lehm und Stroh, die halb in den Boden eingegraben war. Zusammen zogen sie bettelnd umher. Ganz selten gab es kleine Arbeiten für sie. Aber nirgendwo waren sie wirklich willkommen. Immer wieder wurden sie Opfer von Spott und Schikanen. Das war nun einmal so, denn sie waren arm und mager, schlecht gekleidet, ungesund und ohne Zukunft. Sie würden mit Sicherheit in großer Armut sterben. Gründe genug, sie zu meiden. Zumindest dachte die Bevölkerung so.

Leyn wurde plötzlich nur allzu bewusst, was sie und ihr ungeborenes Kind erwartete. Das gleiche elende Leben, das sie zusammen mit ihrer Mutter geführt hatte. Ein Leben außerhalb der Gesellschaft. Sie war lebenslang für etwas bestraft worden, mit dem sie als Kind nichts zu tun hatte. Völlig verstört ging Leyn zu Fuß nach Lommel. Dort lebten ihre Cousine und einige „weise Frauen”. Dort erzählte sie ihre Geschichte, von ihrem Liebeskummer und dem Unrecht, das ihr angetan worden war. Dort aß sie bestimmte Pflanzen, die ihr die Kräuterfrauen gaben. Kurz darauf bekam sie starke Bauchkrämpfe. Ihr Kind wurde viel zu früh geboren und starb. Sie begrub es eigenhändig weit weg von der Kirche und dem Friedhof.

Leyn fühlte sich von allem und jedem verlassen. Sie war verzweifelt traurig. Diese unmenschliche Trauer, die sie tagelang alleine verarbeitete, schlug in blinde Wut um. Eines Nachts griff sie sich eine brennende Fackel aus dem Kamin und ging zum Bauernhof von Dinghen. Dort legte sie ein Feuer im Haus. Das würde Jan und dem Bauern eine Lektion erteilen. Der Bauernhof brannte innerhalb kürzester Zeit bis auf die Grundmauern nieder und verwandelte sich in einen Haufen schwelender Asche. Glücklicherweise gab es keine Toten oder Verletzten. Sofort fragten sich alle, wie das passieren konnte. Da es keine schlüssige Antwort gab, wurde ein Vergleich mit dem Bauernhof von Anthonis Haenegreef gezogen. Auch hier gingen Haus und Ställe unter mysteriösen Umständen in Flammen auf. Aber dort geschah es so schnell, dass der Bauer und die Bäuerin keine Chance hatten zu fliehen und zusammen mit ihrem gesamten Hab und Gut verbrannten.

Ein Brand war fast das Schlimmste, was einem passieren konnte. Danach hatten alle große Angst vor Feuer. Die große Nachricht von einem Brand löste sofort die Frage nach dem Wie und Warum aus. Schließlich gab es keine Zeugen und keine Hinweise. Erst dann kam der Name Leyn Weckx ins Spiel. Ohne Beweise wurde Leyn als mutmaßliche Brandstifterin bezeichnet. Am nächsten Tag, dem 17. April 1725, wurde sie inhaftiert. Während ihrer zweimonatigen Haft und unter „Folter” gestand sie eine Brandstiftung. Aber nicht den Brand, bei dem der Bauer und die Bäuerin ums Leben gekommen waren. Außerdem wurde sie der Hexerei beschuldigt. Ein Beweis dafür, dass sie ein Zauberbuch ihres Großvaters besaß, wurde jedoch nicht gefunden. Sie soll Ratten und Mäuse anlocken, Tiere und Kinder verzaubern und Butter von einem Raum in einen anderen transportieren können. All dies wurde jedoch vom Gericht nicht berücksichtigt. Dass sie ihr totes Kind selbst in ungeweihter Erde begraben hatte, ohne dass es getauft worden war, wurde als das schlimmste Verbrechen angesehen. Nach einem außergewöhnlich langen Prozess von vierzehn Verhandlungstagen ordnete der Richter die Exhumierung des Kinderleichnams an. In diesen sechs langen Wochen erzählten die Menschen immer mehr unwahrscheinliche Geschichten über Hexerei , so viele, dass der Richter sich weigerte, daran zu glauben. Schließlich war es seit 1692 her, dass in Sint-Niklaas noch eine Hexe verurteilt worden war. Und es war noch viel länger her, dass im Land von Loon eine Hexe verbrannt worden war. (Marie Coenen starb 1668 auf dem Scheiterhaufen in Tongeren). Dem Richter des Gerichts von „Vliermaal” (Kuringen) gelang es nicht, die Einwohner von Eksel davon zu überzeugen, dass nicht allein Leyn Weckx schuld war, sondern auch sie selbst.

Das Urteil, das ausnahmsweise an das Gericht in Kuringen weitergeleitet worden war, um dort eine endgültige Entscheidung zu erwirken, war unerbittlich streng. Von Hexerei war jedoch keine Rede.

ACTUM EST PRONUNTIATUM „in der Höhe am aufgeschütteten Haufen im Winkel zwischen dem Trockweyer und dem Baele-Graben” sollte am 16. Juni 1725 die rechte Hand von Leyn Weckx abgehackt werden. Danach sollte sie erwürgt werden. Ihre Leiche sollte an einen Pfahl gebunden und anschließend verbrannt werden.

Der genaue Ort ist besser bekannt als die Grenze zwischen dem Herzogtum Brabant und dem Fürstbistum Lüttich. Das Land Loon gehörte damals zu den Lütticher Gebieten. Der Ort der Hinrichtung befand sich auf dem Duivelsberg in Ham an der Grote Nete (auf der Ferraris-Karte von 1774 als „Montagne des Sorcières” oder Hexsenbergh verzeichnet) an der Balengracht . Die genaue Adresse ist heute als Kerkhovensesteenweg 547 in Hechtel Eksel bekannt.

Das Urteil wird noch immer im Staatsarchiv in Hasselt aufbewahrt. Es beschreibt den gesamten Prozess, gibt jedoch keine Gewissheit über die Vollstreckung des Urteils. Und nun stellt sich die Frage: Wurde „Leyn Weckx” tatsächlich hingerichtet?

Die ursprünglichen Bewohner des winzigen Berkenbos glaubten nichts von der Hinrichtung. Das Dorf liegt viele Kilometer weiter und weiter südlich. In ihren alten Geschichten, die immer weiter an die Kinder weitergegeben wurden, war zu hören, was die Menschen von Eksel längst vergessen hatten.

Leyn Weckx wurde über die Grote Heide zum Ort der Hinrichtung gebracht. Es war ein langer, beschwerlicher Fußmarsch, in Holzschuhen über schlechte Wege und kilometerweit. Irgendwo unterwegs gelang Leyn jedoch die Flucht, sie entkam ihren Henkern.

Wurde sie auf Befehl von oben (dem gerechten Richter) von ihren Wachen freigelassen? Oder konnte sie mit Hilfe ihrer Familie fliehen? Wir können nur vermuten, aber wir werden es nie wirklich wissen. Die Menschen aus Kerkhoven erzählen jedoch noch immer von ihrer Flucht und meiden den Ort der Hinrichtungen.

In Berkenbos wurde immer erzählt, dass sie ausgehungert und menschenfeindlich dort angekommen sei und kurz darauf für immer verschwunden sei. Hatte sie sich in einem Brunnen versteckt, in dem die Alvermennekens lebten? (Wikipedia: Limburgisch: Auvermennekes oder Oavermännekes waren der Überlieferung zufolge eine Art gutmütiges Zwergen- oder Elfenvolk, das nachts den armen Menschen zu Hilfe kam.)

Vielleicht lebte Leyn Weckx viel tiefer als 10 Meter unter der Erde, dort, wo laut allen Pfarrern aus der Umgebung die Teufel lebten? Das wurde jedenfalls als die reine Wahrheit erzählt. Auch, dass sie immer noch voller Groll und Rachsucht war, vor allem gegenüber Männern, und dass sie nur sehr selten von einem einsamen Wanderer in der Dunkelheit gesehen wurde. Wenn diese Geschichte irgendwo erzählt wurde, waren alle Kinder vor Einbruch der Dunkelheit zu Hause. Sie hatten schließlich Angst, Leyn Weckx zu begegnen. Lange Zeit danach verschwanden die Alvermennekes, enttäuscht von den Menschen. Und auch von Leyn Weckx gab es jahrelang keine Nachrichten mehr.

Viele Bergleute kamen und gingen … über drei Generationen hinweg. Aber Leyn Weckx, die einzige Frau unter Tage, blieb. Sie ging nie weg!

Heute ist es noch immer wie früher. Oft sieht man, dass ehemalige Bergleute und ihre Nachkommen immer beide Hände in den Hosentaschen haben. Dafür gibt es einen guten Grund. Wie am Anfang der Geschichte erzählt wurde, musste man auf seine Finger aufpassen.

Ohne es zu merken und ohne darüber nachzudenken, stecken die Männer in Berkenbos ihre Hände in die Hosentaschen. Es ist zu einem Automatismus geworden. Der ursprüngliche Grund dafür ist, dass sie ihre Finger nicht verlieren wollen. Ich höre Sie schon denken: Erklären Sie das doch mal. Hier ist die Geschichte.

In der pechschwarzen Tiefe, wo nichts normal war außer der Angst vor Unfällen, wurde allen Neulingen gesagt, dass sie mit dem Besuch einer jungen Frau rechnen müssten, die in der Tiefe umherirrte. Sie war ganz sicher da. Sie schaute gerne den jungen Männern mit ihren verschwitzten, nackten Oberkörpern und schwarzen Kohlegesichtern zu. Und wenn man dachte, dass sie einen anschaute, durfte man ihr auf keinen Fall in die Augen schauen. Das war unter keinen Umständen erlaubt! Auf sie zu zeigen, würde mit Sicherheit zum Verhängnis werden. Wer es wagte, auf die Brunnenhexe zu zeigen, verlor für immer seinen Finger! Abgerissen, abgeschnitten, halb zerquetscht, verschwunden, vielleicht sogar abgebissen, aber weg war er auf jeden Fall!

„Leyn Weckx”, die Brunnenhexe, hatte die unangenehme Angewohnheit, jeden Finger, der auf sie zeigte, als Bedrohung zu betrachten. Jeder Finger, der es wagte, auf sie zu zeigen, erinnerte sie an ihr elendes Leben: vaterlos, arm, verstoßen, betrogen, Kindermörderin, Sünderin, Brandstifterin, Hexe, ständig gequält und gemobbt. Wer es jetzt noch wagte, auf sie zu zeigen, war mindestens einen Finger ärmer. Das Zählen auf den Fingern unter Tage wurde plötzlich viel schwieriger. Kein Wunder also, dass alle Rückschläge auf die Anwesenheit der Grubenhexe zurückgeführt wurden. Auch wenn die Bergbauingenieure das natürlich nicht glaubten, war es doch so. Ganz selten tauchten handgeschriebene Arbeitsberichte auf, in denen als Grund für einen Rückschlag die Grubenhexe angegeben war.

Das hatte zur Folge, dass, wenn zu irgendeinem Anlass etwas angeboten wurde, dies immer mit einer Tafel BIG-Schokolade mit Nüssen geschah und mit keiner anderen. Niemand wagte es, etwas anderes anzubieten!

Wir fanden diese Geschichte während unserer Recherchen einige Jahre vor und nach der Schließung des Bergwerks. Wir sprachen dazu mit vielen Bergleuten. Wir sahen, dass vielen von ihnen ein Finger fehlte. Aber keiner dieser Männer wagte es, uns zu erzählen, wie „Leyn Weckx” aussah. Am auffälligsten war, dass sie ihre Hände tief in ihre Hosentaschen steckten. Schließlich erzählten sie schüchtern, was passiert war. Unter der Bedingung, dass wir ihre Namen niemals nennen würden, gaben sie zu, dass sie der Grubenhexe begegnet waren.

Im September 1992 wurde die letzte Kohlemine der Benelux-Länder geschlossen. Dem ging ein erbitterter und harter Kampf voraus, in dem buchstäblich um den Erhalt von Arbeitsplätzen gekämpft wurde. Es wurde eine Feier in einem riesigen Festzelt abgehalten, aber für viele herrschte eine traurige Stimmung und sie weigerten sich, hinzugehen. Für einige war es jedoch ein Fest, das Ende einer Ära zu begehen, und als die letzten Kohlen unter den Augen aller Gäste an die Oberfläche kamen, wurde kein Wort über die Grubenhexe verloren. Sie wurde damals auch nicht gesehen.

Als die Entscheidung zur Schließung des Bergwerks fiel, war bereits klar, dass diese spannende regionale Geschichte zusammen mit vielen anderen Bergbautraditionen verloren gehen würde. Daher stellte sich die Frage, wie man diese fantastische Geschichte wieder zum Leben erwecken könnte. Am liebsten mit etwas, das Eindruck machen würde und nicht zu viel kosten würde. Diese Jugendlichen aus Berkenbos organisierten in den Jahren 1985 bis 1987 dreimal hintereinander ein Grubenhexe-Festival. Dieses gut gewählte Thema diente den lokalen Pfarrfesten in Berkenbos und ging der Schließung der Mine in Zolder um einige Jahre voraus. Sie bauten eine große Riesin, „De Grubenhexe”.

Als die Mine geschlossen wurde, wollten die Bergleute lieber nicht daran erinnert werden. Es wurde unheimlich still in Berkenbos. Die meisten Minengebäude verschwanden innerhalb kurzer Zeit. Was übrig blieb, verfiel. Aus Respekt vor dem Kummer der Bergleute blieb die Riesin daher außer Sichtweite.

Ohne zu wissen, dass es schon immer so war, hat jeder von uns in seiner Kindheit Geschichten über Riesen gehört. Haben Riesen nicht einst die Erde geformt, haben sie nicht Berge und Täler geschaffen? Geschichten über Riesen finden wir überall auf der Welt, aber hier in den Niederlanden am Meer erhielten sie einen Körper und ein Gesicht und wurden zu beliebten Bewohnern eines feierfreudigen Volkes.

Einigen Autoren zufolge wurde am 16. Juni 1725 in Eksel die letzte Hexe Belgiens verbrannt. Ferdinand Vanhemelrijck ist damit jedoch nicht einverstanden und behauptet, dass der letzte belgische Hexenprozess 1692 in Sint-Niklaas stattfand. Was genau geschah nun 1725 in Eksel? Leyn Weckx, uneheliche Tochter von Anne Cuypers, wurde des dreifachen Brandstiftung und schädlicher Hexerei verdächtigt. Sie soll auch Umgang mit anderen „weisen Frauen” gehabt und ihr uneheliches Kind ermordet (oder ermorden lassen) und begraben haben. Es kam zu einem Prozess, in dem sie zunächst nur der Brandstiftung beschuldigt wurde (was sie auch gestanden hatte). Man zögerte nämlich, Leyn Weckx ohne jegliche Beweise der Hexerei anzuklagen. Es wurden drei Zeugen vorgeladen, die aussagten, dass die Frau ihrem Gefängniswärter erzählt hatte, sie besitze ein Zauberbuch und könne auf magische Weise Butter von ihren Nachbarn stehlen. Es wurde ein Antrag auf Hausdurchsuchung bei Anne Cuypers gestellt (um das Zauberbuch zu suchen), aber es ist nicht klar, ob diese Durchsuchung tatsächlich stattgefunden hat. Das Urteil wurde am 16. Juli 1725 gefällt.

Leyn Weckx wurde wegen Brandstiftung verurteilt. Die beiden anderen Straftaten wurden nicht weiter verfolgt. Dieser Fall kann daher nicht als der letzte Hexenprozess Belgiens angesehen werden. So steht es in der Lizentiatsarbeit „Magie im Europa des 18. Jahrhunderts, Realität und Wahrnehmung” von Nele Vranckx. Diese Arbeit wurde der Fakultät für Literatur und Philosophie vorgelegt, um den Grad eines Lizentiaten in Geschichte zu erwerben. Studienjahr: 2003-2004 Katholische Universität Leuven. Promotor war Professor Dr. Dries Vanysacker.

[72] Siehe u. a. JACQUES, „Een heksenproces voor de schepenbank van Heksel-Echtel” (Ein Hexenprozess vor dem Schöffengericht von Heksel-Echtel), 65-75; TRIEST, Met de Duivel naar bed (Mit dem Teufel ins Bett), 32.= wie oben.

[73] VANHEMELRIJCK, Het gevecht met de duivel (Der Kampf mit dem Teufel), 243-244 und 324.

[74] MONBALLYU, Het proces van Leyn Weckx in Eksel-Hechtel in 1724 (Der Prozess gegen Leyn Weckx in Eksel-Hechtel im Jahr 1724).